ich möchte einige USB-Festplatten mit längeren Kabeln ausstatten
Also ich kann mich nur den bereits mitgeteilten Tipps anschließen. Ich würde das auf keinen Fall machen. Die Idee mit den "mehrere Platten weiter weg" und das mit längeren USB-Kabeln erledigen, geht in die flasche Richtung. Wenn, dann lieber per NAS-Lösung.
Und wenn es ums Verrecken mit USB-Kabeln sein muss, dann den Vorschlag von Mawe, die Platten an einen USB-Hub zu hängen und den dann mit einer aktiven USB-Verlängerung an die Kisten.
Solltest Du Dich für dieses heikle Setup entscheiden, würde ich das auf jeden Fall gründlich durchtesten. Eine konkrete Anleitung um dabei bitterböse Überraschungen zu vermeiden gibt es hier: http://www.nickles.de/c/s/praxis-externe-festplatten-usb-datensaerge-enttarnen-623-1.htm
In dem Beitrag geht es im Prinzip auch konkret um Übertragungsfehler, die sich bei USB-Zeugs einschleichen können.
Grüße,
Mike