Vielleicht kannst Du ein älteres Knoppix auftreiben (alte Computerzeitschriften-CDs) und in ein Debian umwandeln, dafür ist bei Knoppix ein Script vorhanden. Dann geht sogar KDE flott genug mit 400 MHz-Rechner und dieser RAM-Ausstattung. Ich würde sagen umfangreiche SuSE-Installationen bremsen mehr, als KDE an sich. Ich habe gute Erfahrung mit der Version 3.3 gemacht (Jahreswechsel 2003/2004), das geht mit dem Rechner, wenn er z.B. mit der Grafikkarte klarkommt. Aber zum Testen ist ja Knoppix ideal.
Schön wäre bei so einer älteren Festplatte natürlich ein Reiser-FS, aber ich weiß nicht, ob man das bei einer Knoppix/Debian-Installation gedreht bekommt.