Früher gab es startbare "Erste Hilfe-CDs" das sollte heute auch noch funktionieren, da der Mac ja nicht gerade wählerisch bei der Auswahl des Bootmediums ist, allerdings sollte man so etwas vorher erstellen wie das zb auch bei WinPE der Fall ist. Damit habe ich mich aber schon länger nicht mehr beschäftigt. Das drüber installieren sollte auch funktionieren, aber sicher ist sicher ;-)
Geht es denn mit Knoppix nicht? Laut einigen Internetfunden sollte zumindest Ubuntu eine externe HFS+ Platte zumindest lesbar mounten. Und das habe ich gerade ausprobiert (linux live usb creator + ubuntu-gnome-14.10-desktop-i386.iso ), Die Systemplatte wird automatisch gemountet.
Das Festplatten Dienstprogramm kann Images erstellen, Formatieren, Partitionieren und clonen.
hth
chris