Gab es denn damals auch schon externe Festplatten?
Ja, die gab es. Prinzipiell sollte USB mindestens ab Win98SE funktionieren. Streckenweise konnte man aber manche Laufwerke (HDD, USB-Stick) auch schon unter Win98 betreiben.
I.d.R. musste man aber erst einen Treiber installieren, damit die jeweiligen Geräte erkannt wurden. Daher gab's damals immer eine CD mit zum Laufwerk dazu.
Externe Datenträger gab's sogar noch früher (DOS, Win95). Die wurden dann meist über den parallelen Druckerport angeschlossen.