Hast du im Bios auch wirklich USB 2.0 aktiviert?
Was sagt der Gerätemanager zu den USB-Einstellungen?
USB legacy testweise im Bios deaktivieren, kann schon mal Probleme machen.
Wenn du ganz sicher gehen willst, klemm einen Hub mit eigener Stromversorgung dazwischen. Oder probiere das Gerät an einem anderen Rechner aus. Funktioniert die externe Festplatte an deinem Dell Latitude C600 mit der neuen PCMCIA-USB-Karte?
Könnte sein, dass die Festplatte respektive das Gehäuse eine Macke hat oder gar das Anschlusskabel. Vielleicht solltest du sie erst ans System stöpseln, wenn dieses bereits korrekt hochgelaufen ist und du dich auf dem Desktop befindest.
Dann solltest du natürlich die neuesten Treiber, und wenn alles nichts hilft das neueste Bios installieren. Diese Tipps von Alpha13 solltest du falls alles andere nicht klappt dringend beherzigen. Beim Bios flashen solltest du dir, sofern du keine Erfahrung damit hast, unbedingt helfen lassen. Auch dafür scheint mir Alpha13 eine gute Adresse zu sein.