schau Dir mal peanut linux an:http://www.ibiblio.org/peanut/
da beschränkt man sich auf ein minimum u. braucht aber nicht auf ´ne gui zu verzichten.
mit 800mb müßte man da hinkommen.
oder vector linux: http://www.vectorlinux.com/ dürfte sogar noch etwas kleiner ausfallen, besonders, wenn es nicht unbedingt KDE sein muß (wesentlich kleiner u. schneller: XFCE,ICEwm,Fluxbox)
das sind natürlich empfehlungen für leute, die nicht viel konfigurieren wollen oder können (DAUs wie ich).
wer sich richtig auskennt, kann natürlich eine distri auf sein individuelles minimum zusammenschrumpfen oder wenn man es sich ganz heftig geben will: http://www.linuxfromscratch.org/
auch wenn ich jetzt gehauen werde,
wenn ich mir ansehe, welche programme Du benötigst, dann muß es nicht unbedingt linux sein.
ich kenne Deine HW nicht (prozessor, ram), aber wenn diese etwas "bescheidener" ist, könntest Du Dir vielleicht mal RTOS wie QNX oder BeOS ansehen.
ich habe BeOS (Dano) spaßeshalber auf einem rechner mit pentium -s mit 133mhz 32mb RAM installiert (läuft akzeptabel)u. ca. 300mb auf der platte benötigt.
mailprogramm ist dabei, firefox 0.8 u. andere progs kannst Du Dir dann bei bebits.com downloaden.