Da du ein Anfänger in diesem Bereich zu sein scheinst, kann ich Dir nur raten, eine möglichst neue Linux-Distribution auf dein System zu installieren. Alle Distributoren haben in den letzten 2-3 Jahren verstärkt Wert darauf gelegt, die Installationen immer benutzerfreundlicher zu gestalten, so das Du (zumindest für die Installation) eigentlich schon gar kein Handbuch mehr daneben liegen haben mußt. Schau Dich also in Deinem Zeitschriften-Geschäft um und kaufe ein aktuelles Magazin, mit einer Linux-CD. Da hast Du außerdem den Vorteil das die Grundschritte der Installation dann gleich im Heft erklärt sind.
Zu Deiner zweiten Frage, die meisten Bestandteile von Linux sind in der Regel Freeware. Einige Firmen versuchen doch jetzt in diesem Segment Fuß zu fassen und gewinnbringende Programme für Linux anzubieten. Da von diesen Programmen oder Programmteilen ín den aktuellen Distribution meißt etwas enthalten ist, verlangt der Distributor z.B. Suse diesen im Vergleich zu Windows geringen Betrag zw. 60-150 DM. Mit diesem Geld werden dann außerdem Handbücher gedruckt, Support geleistet und die Logistik finanziert.
Liebe Grüße Carsten