Der Mensch ist Urheber eines Artensterbens von geologischem Ausmaß
(Meldung vom 1.3.2000)
Spätestens seit Jurassic Park wissen wir, dass es am Ende der Kreidezeit zu einem dramatischen Massensterben von Tieren und Pflanzen kam. Was da vor rund 65 Millionen Jahren genau passiert ist, wird von den Wissenschaftlern noch immer lebhaft diskutiert. Eines ist allerdings sicher, der Tod kam schnell, auch wenn jener berühmte Meteoriteneinschlag auf eine bereits von Vulkanismus und Klimaveränderungen geschwächte Lebensgemeinschaft traf.
Von den Forschern des Center for Environmental Research and Conservation und des Missouri Botanical Garden kommt nun eine bittere Nachricht. Stuart Pimm und Peter Raven fürchten nämlich, dass sich der Mensch seinen Platz in der Erdgeschichte mit genau jenen Naturkatastrophen der ausgehenden Kreidezeit teilen wird. In ihrem Nature-Artikel vom 24. Februar 2000 kommen sie zu dem erschreckenden Schluss, dass lange vor dem Ende dieses noch jungen Jahrhunderts bis zu 40 Prozent aller Tier- und Pflanzenarten ausgestorben sein werden. Schon jetzt ist nur noch rund die Hälfte des ursprünglichen Regenwaldes erhalten, gerade hier aber ist die Artenvielfalt besonders hoch, die Eingriffe des Menschen also besonders folgenschwer.
Neben aller Tragik und scheinbaren Ausweglosigkeit sehen Stuart Pimm und Peter Raven in ihren Zahlen aber auch Grund zur Hoffnung, das Sterben der Arten erfolgt nämlich nicht linear mit dem Verlust an Lebensraum, sondern gleicht einer exponentiellen Kurve. Die Geschwindigkeit des Artensterbens ist zunächst langsam, steigt dann aber immer schneller. Demnach ist die Zahl der Arten bisher um "nur" etwa 15 Prozent zurückgegangen, während der Regenwald heute schon zur Hälfte verloren ist. Gerade weil wir am Anfang dieser bedrohlichen Entwicklung stehen, könnten rasche und tiefgreifende Schutzmaßnahmen das immer schneller werdende Aussterben verlangsamen, vielleicht sogar aufhalten.
Eines ist jedenfalls klar, die Natur braucht lange, bis sie sich von dieser oder jener Naturkatastrophe erholt. Nach dem Aussterben der Saurier hat es rund zehn Millionen Jahre gedauert, und die Menschheit hadert mit ihrem Schicksal!
[Quelle: Joachim Schüring, Kurt Sternlof und Nature 403: 6772 (2000) 843]
