überall wurde mir etwas anderes vorgeschlagen
Das wird hier nicht anders werden!
Jeder hat seine eigenen Erfahrungen und Vorstellungen und die werden Dir dann eben auch als Vorschläge präsentiert. Wenn Du jetzt von allen eine einheitliche Antwort erwartest, bist Du hier falsch! :-)
Ich würde Dir auf der vorhandenen Hardware Windows 8.1 Pro 32 Bit empfehlen.
Es ist die aktuelle Windows-Version, Du bekommst noch ca. 9 Jahre Support und hast ein schlankes, schnelles Windows, das kompatibel zu den wichtigsten Anwendungen der letzten Jahre ist.
Windows 8 kannst Du aus der Überlegung ausklammern: Der Support dafür endet bereits 2015.
Wenn Du große Probleme im Umgang mit den modernen Benutzeroberflächen von Windows 8.1 hast (Modern UI vs. Desktop) und Du lieber ausschließlich die klassische Desktop-Oberfläche benutzen willst, bleibt Dir als einzige sinnvolle Alternative nur noch Windows 7 (Pro, 32 Bit). Dafür bekommst Du aber auch nur noch reichlich 5 Jahre Support.
Gruß, mawe2